Si has llegado hasta aquí, vas a descubrir todo lo esencial sobre el orden Megaloptera, conocidos como megalópteros o patudos. En esta guía encontrarás sus características principales, cómo es su morfología, su ciclo de vida y su tipo de metamorfosis.

También veremos cómo se alimentan, dónde viven, su distribución y su clasificación dentro del reino animal. Todo lo necesario para entender este grupo de insectos sin complicaciones.

Megaloptera | Características, picadura y ejemplos

Etimología de megaloptera

La etimología de la palabra megalópteros proviene de la palabra en latín megaloptera y esta del las palabras en griego megále, que significa «grande» y la palabra ptéron, que significa «ala». El significado de la etimología alude a «insecto con alas grandes».

Características de megaloptera

Hasta el momento se han identificado aproximadamente 300 especies dentro del orden megaloptera, conocidos como megalópteros y con el nombre común de patudos.

El orden megaloptera se clasifica dentro de la clase de los insectos, al mismo tiempo estos clados se localizan dentro del subfilo de los hexápodos y todos estos clados dentro del filo de los artrópodos. Todos estos taxones se encuentran dentro del reino animal.

Una de las características de megaloptera es que presenta una fase de larva acuática y pueden llegar a alcanzar los los 7 centímetros siendo una de las larvas más grandes entre todos los insectos. En el estado adulto también se sitúan entre los insectos más grandes del mundo, debido a que algunas especies pueden medir hasta 18 centímetros de envergadura.

Morfología de los megalópteros

En la morfología de los megalópteros podemos destacar tres partes o tagmas conocidas entre los insectos como la cabeza, el tórax y el abdomen:

La cabeza es de aspecto prognata y en esta se encuentran dos antenas muy largas sin exceder la longitud de la alas. Tambien dos ojos compuestos a cada lado de la mismas que en ocasionen son acompañados por tres ocelos. Por último se encuentra un aparato bucal muy desarrollado y fuerte, en ocasiones las mandíbulas tiene aspecto de hoz y superan la longitud de la cabeza.

El tórax es corto con segmentos muy marcados. En este tagma se encuentran las patas marchadoras con uñas, pero sin espinas y dos pares de alas con venación simple y sin pterostigma.

El abdomen está formado por diez segmentos, es blando y presentar alrededor de ocho espiráculos a lo largo del mismo.

Aparato circulatorio

El aparato circulatorio de megaloptera está constituido por un corazón dentro del abdomen, este corazón es el encargado de bombear toda la «sangre» denominada hemolinfa en la mayoría de los artrópodos, por todo el cuerpo para oxigenarlo. Del corazón se trasporta hasta la cabeza por una aorta denominada cefálica.

El aparato circulatorio de los megalópteros es abierto. Esto significa que la hemolinfa circula por dentro del cuerpo libre, sin encontrarse dentro de las venas o arterias.

Sistema nervioso

El sistema nervioso de megaloptera se encuentra distribuido desde a cabeza hasta el final del abdomen. En la cabeza se localiza un cerebro ganglionar que se encarga de gestionar las diferentes actividades de los ojos, ocelos, antenas, labro y diferentes partes del aparato digestivo.

Después de este, se encuentra un cordón nervioso que se recorre le cuerpo longitudinalmente hasta el abdomen. Este cordón se divide en en diferentes ganglios. El sistema nervioso de los megalópteros es en gran parte ganglionar.

Aparato respiratorio

El aparato respiratorio de megaloptera se puede diferenciar según la etapa en la que se encuentre el individuo. En el estado de larva, la respiración se produce mediante branquias traqueales. Estas branquias tienen aspecto de cilios o setas y son las encargadas de producir el intercambio de gases y captar el oxígeno del agua.

Cuando las larvas se convierten en adultos mediante una fase pulpal, los individuos pasan a tener una respiración traqueal únicamente. En la que el intercambio de gases se producen en le interior de las tráqueas y el aire con oxígeno entra por unos estigmas localizados a lo largo del abdomen.

Aparato digestivo

El aparato digestivo de megaloptera esta dividido en tres partes conocidas como estomodeo, mesodeo y proctodeo. Cada parte corresponde con diferentes partes del sistema. El estomodeo está formado por el aparato bucal y el esófago hasta el principio del estómago. El mesodeo comienza en el estómago y termina en el intestino medio para generar los nutrientes. Por último, el proctodeo es el encargado de preparar y expulsarlos deshechos, en esta parte podemos encontrar el recto y el ano.

El aparato digestivo de los megalópteros es completo. Esto es debido que todo el sistema comienza por un aparato bucal y termina por el ano.

Ejemplos de megaloptera y clasificación

En esta lista se expone la clasificación, taxonomía del orden megaloptera, conocidos como megalópteros o tijeretas y ejemplos de las especies. 

En la actualidad, la clasificación de megaloptera cuentan con dos únicas familias y dentro de estas dos subfamilias. Para este caso, explicaremos las dos familias de la clasificación inferior:

Corydalidae

Los Coridálidos son una de las dos familias dentro de megaloptera. Se caracterizan por sus grandes mandíbulas, por su gran tamaño y por presentar tres ocelos además de los ojos compuestos.

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Sialidae

Los Siálidos son otra de las familias de megalópteros. En este clado se clasifican un total de 100 especies y se caracterizan por ser mucho más pequeños y por que carecen de ocelos. Tienen colores más vistosos y variados que la otra familia

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Taxonomía inferior

A continuación se expone la taxonomía del orden Megaloptera, conocidos como megalópteros o patudos.

Ciclo de vida de megaloptera

El ciclo de vida de megaloptera comienza con la eclosión de los huevos, que puede tardar entre una y cuatro semanas según las condiciones ambientales. Al nacer, las larvas buscan activamente el agua y permanecen cerca de la orilla durante los primeros días.

Después, se sumergen y pasan a un desarrollo acuático más profundo. Esta es la fase más larga, en la que pueden realizar numerosas mudas antes de completar su crecimiento.

La siguiente etapa es la pupa, donde se produce la transformación hacia el estado adulto. Tras unas semanas, emergen como insectos alados, completando un ciclo que puede durar entre uno y dos años.

Reproducción de Megaloptera

La reproducción de los megalópteros es sexual, con machos y hembras diferenciados. El apareamiento suele producirse en zonas cercanas al agua, ya que todo su ciclo está ligado a este medio.

Tras la cópula, la hembra deposita los huevos al atardecer o durante la noche, fijándolos en superficies como rocas, vegetación o restos de hojarasca en las orillas. Esta estrategia aumenta las probabilidades de supervivencia de las larvas.

Los huevos se agrupan en masas y permanecen adheridos al sustrato hasta su eclosión. El tiempo de desarrollo puede variar según la temperatura y la humedad del entorno.

Alimentación de megaloptera

La alimentación de megaloptera se puede dividir en dos fases diferentes, la fase de larva y la adulta. Se conoce que en el primer estadio de la fase larvaria no se alimentan y después de esta estos insectos se alimentan de cualquier otros organismo que se encuentre en el agua como larvas de efímeras, larvas de mosquitos, pequeños moluscos…etc. Tambien se pueden encontrar casos de canibalismo entre las larvas de las mismas especies.

En la alimentación en la fase adulta pueden alimentarse o no debido a que estos animales presentan una vida muy corta en esta parte de su vida. En caso de alimentarse, son depredadores de otros pequeños insectos, pero esta vez presas que se encuentran en las cercanías de los ríos.

Se conoce que estos insectos en cautividad no llegan a alimentarse y acaban muriendo y la única manera de que no ocurra es dándoles azucares licuados.

Hábitat de Megaloptera

El hábitat de los megalópteros varía según la fase de su ciclo de vida, ya que combinan un desarrollo acuático con una etapa adulta terrestre. Durante la fase larvaria, viven en aguas limpias, tranquilas y bien oxigenadas.

Estas larvas suelen encontrarse en ríos, arroyos o lagos con buena calidad ambiental. Por este motivo, se consideran bioindicadores, ya que su presencia suele estar asociada a ecosistemas acuáticos poco contaminados.

En estado adulto, abandonan el agua pero permanecen cerca de ella. Es común encontrarlos en las orillas de ríos y lagos, así como en zonas húmedas próximas, donde continúan su ciclo vital.

Distribución de Megaloptera

La distribución de megaloptera es amplia a nivel mundial, aunque no todas las regiones presentan la misma diversidad de especies. Este orden está representado en varios continentes, adaptándose a diferentes entornos.

Se pueden encontrar megalópteros en zonas de África, América, Asia, Australia y Europa. Sin embargo, su presencia está siempre condicionada a la existencia de hábitats acuáticos adecuados para el desarrollo de sus larvas.

Importancia de megaloptera

La importancia del orden megaloptera se puede centrar en que son excelentes bioindicadores para ayudar a científicos a determinar la calidad de las aguas naturales. Dentro de la importancia económica no influye mucho este clado, pero se conoce que en algunos caso se puede utilizar estos insectos como señuelo para pescar.

Estos insectos no presentan una gran importancia agrícola, pero si influyen las especies fitófagas como preocupación menor en algunas zonas y cultivos.

¿Son venenosos los megalópteros?

Si te preocupa si los megalópteros son venenosos, la respuesta es clara: no. Ninguna especie de este orden presenta glándulas venenosas ni mecanismos para inyectar toxinas.

En cuanto a sus mandíbulas, pueden llamar la atención por su tamaño, especialmente en los machos. Sin embargo, estas no tienen fuerza suficiente para dañar la piel humana, por lo que no suponen un riesgo.

En el caso de las hembras, sí pueden llegar a producir un pequeño mordisco si se las manipula, aunque no va más allá de una leve molestia. Además, como mecanismo de defensa, algunas especies pueden liberar una sustancia con olor desagradable para ahuyentar a posibles depredadores.

En resumen, los megalópteros no son peligrosos ni venenosos para las personas.

Picadura de Megaloptera

Si te preguntas si los megalópteros pican, la respuesta es no. Estos insectos no tienen aguijón ni estructuras especializadas para inocular veneno.

Lo que sí pueden hacer es morder si se sienten amenazados. En el caso de los machos, sus grandes mandíbulas apenas tienen fuerza, por lo que no pueden atravesar la piel humana.

Las hembras, en cambio, tienen mandíbulas más pequeñas pero funcionales. Si se las manipula, pueden producir un leve mordisco, aunque no supone ningún peligro más allá de una pequeña molestia puntual.

Origen y evolución de Megaloptera

El origen y la evolución del orden Megaloptera no se conocen con total precisión, aunque sí existe un amplio registro fósil que demuestra su gran antigüedad. Este grupo ha estado presente durante una parte muy extensa de la historia de los insectos.

Los fósiles más antiguos atribuidos a este orden se remontan al período Pérmico, hace aproximadamente 300 millones de años. Estos registros proceden de distintas regiones, lo que indica que ya en aquella época tenían una distribución relativamente amplia.

La existencia de estos fósiles sugiere que los megalópteros han mantenido ciertas características a lo largo del tiempo. Esto los convierte en un grupo interesante para estudiar la evolución de los insectos y sus adaptaciones al medio acuático.