En esta página te presentamos las principales características y la clasificación de los crustáceos, uno de los grupos más diversos e interesantes del reino animal. Intentamos recopilar la información más completa sobre estos animales acuáticos, desde su morfología y hábitat hasta sus hábitos de alimentación y reproducción.
Conocerás cómo se organizan, qué los diferencia de otros artrópodos y cuáles son los ejemplos más representativos que habitan en mares, ríos y lagos alrededor del mundo.
Crustáceos | Características y clasificación
DEFINICIÓN DE CRUSTÁCEO
La palabra crustáceo proviene del latín: “crusta”, que significa costra, y “de aceum”, que se interpreta como naturaleza de algo. Por lo tanto, el término se traduce literalmente como “animal con costra o corteza relacionado con la naturaleza”.
Este nombre hace referencia a su exoesqueleto duro que protege su cuerpo y a su adaptación a la vida acuática. Comprender el origen etimológico ayuda a entender mejor la morfología y características que definen a este grupo de artrópodos.
Características de los crustáceos
El grupo de los crustáceos cuenta con más de 65.000 especies, incluyendo percebes, buey de mar, centollos, langostas, cangrejos o cochinillas. Pertenecen al filo Arthropoda, dentro del reino Animalia.
Su tamaño es muy variable, desde especies microscópicas hasta algunas gigantes como ciertos centollos que pueden superar los 11 metros. Una de sus características principales es su exoesqueleto endurecido, que protege su cuerpo de depredadores y les proporciona soporte estructural.
El cuerpo de los crustáceos está dividido en cabeza, tórax y abdomen.
- Cabeza: posee antenas, mandíbulas y ojos, que son simples en larvas y compuestos en adultos.
- Tórax: aquí se encuentran las patas birrámeas, especializadas en locomoción o alimentación, y en muchas especies, un par se transforma en pinzas para defenderse o capturar alimento.
- Abdomen: contiene la mayoría de los órganos internos y los pleópodos, que ayudan a nadar y mantenerse suspendidos en el agua.
Aunque nacen en estado larvario llamado nauplio, los crustáceos presentan un desarrollo directo, llegando a la forma adulta tras varias mudas. Esta combinación de morfología segmentada y adaptaciones funcionales les ha permitido colonizar ambientes marinos, dulcesacuícolas e incluso terrestres.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio de los crustáceos es abierto, estos animales poseen un corazón que se localiza en una vesícula y en posición dorsal. Este corazón varía mucho dependiendo de la especies, normalmente tiene forma alargada y tubular.
Las especies más grandes presentan arterias conectadas a las branquias, cosa que se pierde en la mayoría de las especies pequeñas.
Aparato digestivo
El aparato digestivo de los crustáceos está formado por la boca, faringe, esófago, estomago, intestino y ano. Lo más característico es el desarrollo de un órgano llamado hepatopancreas cuya función es echar una secreción al intestino para ayudar a disolver la comida.
Antes de que el alimento llegue al estómago estos animales presentan un aparato llamado molinillo que consta de tres dientes trituradores de comida.
Este tipo de animales también poseen unos sacos que acumulan compuestos tóxicos; están situados en las antenas y se llaman glándulas verdes.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los crustáceos presenta características anelidianas, aunque en algunas especies más desarrolladas existen sistemas nerviosos con una mayor concentración de nervios.
A diferencia de los artrópodos en general, éstos disponen de ganglios fusionados en cada segmento. Tienen ojos compuestos que están dispuestos sobre unos pedúnculos sésiles y móviles.
Estos animales además de las antenas poseen pelos sensoriales localizados en sus patas y en algunos casos presentan quimioreceptores. Además poseen receptores como mecanorreceptores, termorreceptores y fotorreceptores.
Aparato respiratorio
La respiración en los crustáceos se realiza principalmente mediante branquias, que suelen estar protegidas en el interior del cuerpo. Estas estructuras permiten el intercambio gaseoso con el agua que circula a su alrededor. En algunas especies, el exoesqueleto también participa en el proceso respiratorio.
El agua entra por aberturas situadas sobre la cavidad branquial, y es dentro de esta cavidad donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Este sistema respiratorio eficiente ha permitido a los crustáceos adaptarse a gran diversidad de hábitats acuáticos, desde aguas marinas profundas hasta ríos y zonas intermareales.
Algunas especies de crustáceos pueden respirar a través de su estructura ósea, debido a que el agua entra por el exoesqueleto justo encima de la cavidad branquial y dentro de la cavidad es dónde se produce el intercambio.
Clasificación de los crustáceos y ejemplos
Existen diferentes clases de crustáceos, cada una con sus propias características y ejemplos representativos.
En esta sección encontrarás un resumen de su clasificación, con imágenes que facilitan la identificación.
Haz clic en cada imagen para descubrir más información sobre cada grupo.
Los maxilópodos son pequeños crustáceos marinos que incluyen a los copépodos y cirrípedos como los percebes. Suelen medir pocos milímetros, aunque son esenciales en la cadena trófica marina. Muchas especies son planctónicas, mientras que otras, como los percebes, viven fijas a superficies rocosas.
Los malacostráceos son el grupo más grande de crustáceos, que incluye cangrejos, langostas y camarones. Presentan un cuerpo segmentado y un exoesqueleto robusto. Muchas especies tienen gran valor económico y habitan desde aguas profundas hasta zonas costeras.
Copepoda
Los copépodos son crustáceos planctónicos muy pequeños, presentes en casi todos los ecosistemas acuáticos.
Sirven como alimento básico para peces, ballenas y otros organismos marinos. Tienen un cuerpo segmentado con un par de antenas largas que les permite nadar con precisión.
Créditos de imagen: Thomas Bjørkan – Own work, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Los branquiópodos son crustáceos de agua dulce como el Daphnia o el artemia. Se caracterizan por sus apéndices foliáceos que sirven para respirar y alimentarse. Habitan charcas y lagunas temporales, siendo muy resistentes a cambios ambientales. Tienen gran importancia ecológica como filtradores.
Remipedia
Los remípedos son un pequeño grupo de crustáceos cavernícolas que habitan en ecosistemas subterráneos marinos. Se caracterizan por su cuerpo alargado y segmentado con numerosos pares de patas similares. Son considerados crustáceos ancestrales, ya que conservan rasgos primitivos dentro de su grupo.
Créditos de imagen: Joris van der Ham, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons.
Los ostrácodos son diminutos crustáceos con un exoesqueleto en forma de concha bivalva. Viven en aguas marinas y dulces, con una dieta que varía entre detritos, algas y pequeños organismos. Gracias a su concha, tienen un registro fósil abundante, útil para estudios de evolución y paleontología. Se conocen unas 13 000 especies.
Cephalocarida
Los cefalocáridos son microcrustáceos marinos de aspecto muy primitivo y cuerpo alargado, sin caparazón.
Viven enterrados en sedimentos blandos, moviéndose entre los granos de arena del fondo. Actualmente solo hay 10 especies dentro de este taxón.
Taxonomía de los crustáceos
A continuación, veremos la taxonomía superior de los crustáceos, una forma sencilla de comprender cómo se organizan y clasifican estos animales dentro del filo de los artrópodos.
- Dominio: Eukaryota
- Reino: Animalia
- Subreino: Eumetazoa
- (sin rango): Bilateria y Protostomia
- Superfilo: Ecdysozoa y Panarthropoda
- Filo: Arthropoda
- Subfilo: Crustacea
- Filo: Arthropoda
- Superfilo: Ecdysozoa y Panarthropoda
- (sin rango): Bilateria y Protostomia
- Subreino: Eumetazoa
- Reino: Animalia
Alimentación de los crustáceos
La alimentación de los crustáceos varía según la especie, aunque la mayoría son carnívoros. Sin embargo, también existen especies herbívoras y suspensívoras, lo que demuestra la gran diversidad de este grupo.
Por ejemplo, los carroñeros se alimentan de animales muertos en descomposición; un caso típico son algunos cangrejos ermitaños. Por otro lado, los depredadores cazan activamente a otros animales para comerlos, como sucede con las langostas y ciertos cangrejos.
Además, hay especies parásitas, que se alimentan de otros seres vivos, viviendo sobre o dentro de su huésped y, en ocasiones, provocando daños o enfermedades; algunos nudibranquios son un ejemplo. En cambio, los suspensívoros solo consumen materia orgánica en suspensión dentro del agua, como los percebes o las bellotas de mar.
Finalmente, también existen crustáceos herbívoros, que se alimentan exclusivamente de algas adheridas a las rocas, completando así el abanico de estrategias de alimentación de estos animales. Por lo tanto, la dieta de los crustáceos refleja su adaptación a distintos hábitats y recursos disponibles.
Reproducción de los crustáceos
La reproducción de los crustáceos es mayormente sexual, y en cada especie existen sexos masculino y femenino claramente diferenciados. Además, las gónadas se localizan en el abdomen, y los machos transfieren los espermatozoides mediante apéndices especializados.
La fecundación es siempre interna, y posteriormente la hembra dispersa los huevos en el agua, de los cuales nacerán las crías en estado larvario. Por otro lado, algunas especies pueden reproducirse mediante partenogénesis, y existen individuos hermafroditas, lo que demuestra la flexibilidad reproductiva de este grupo.
El desarrollo de los crustáceos es principalmente directo, ya que aunque nacen en estado larvario, muchas de sus características son similares a las del adulto, facilitando así su adaptación al medio. Por lo tanto, la reproducción y el desarrollo reflejan la diversidad y adaptación evolutiva de los crustáceos en distintos hábitats.
Hábitat de los crustáceos
La mayoría de los crustáceos habitan en zonas acuáticas, tanto de agua salada como dulce, aunque existe un grupo terrestre llamado isópodos, conocidos popularmente como cochinillas de la humedad.
La diversidad de crustáceos es mayor en los océanos y mares, debido a la extensión de estos hábitats, pero también se pueden encontrar especies en ríos y lagos, como los cangrejos de río o las pulgas de agua.
En general, la distribución de los crustáceos es global, ya que habitan en océanos, lagos, ríos y mares de todo el planeta. Por otro lado, los isópodos terrestres suelen encontrarse debajo de rocas o troncos en descomposición, pero siempre en lugares con alta humedad, que les permite sobrevivir y reproducirse.
ORIGEN DE LOS CRUSTÁCEOS
Se cree que el origen de los crustáceos se produjo a mediados de la época del Cámbrico hace unos 500 millones de años.
El fósil más antiguo hallado es una especie llamada Canadaspis, perteneciendo a la clase de los malacostráceos que engloba cangrejos y langostas.
TODO MUY BIEN SOLO FALTARON ILUSTRACIONES PARA QUE EL ARTICULO ESTUVIERA DE 10
Muy buenas Gerardo, muchas gracias por dejar un comentario que pueda ayudarme a mejorar este sitio. Lo tendré muy en cuenta para posibles actualizaciones de este sitio.
me hubiera gustado saber de su anatomía mas a detalle, de igual manera, gracias
Muy buenas tardes Nenechan. La verdad es que siempre puedes sacar más información, pero me alegra saber este tipo de cometarios para mejorar en que cada vez sea mejor este trabajo, por lo que lo tendré en cuenta, muchas gracias!
me encanta
Muchísimas gracias por dejar tan bonita reseña sobre el trabajo que hay aquí!