En esta página exponemos la morfología, características, ciclo de vida, metamorfosis, clasificación, reproducción, alimentación, hábitat e importancia del orden neuroptera, conocidos baja el nombre común de neurópteros.
Neuroptera | Características y ejemplos de los neurópteros
Etimología de neuroptera y definición
La etimología de la palabra neurópteros proviene de la palabra en latín neuroptera y esta de las palabras en griego neûron, que significa «nervio» y la palabra ptéron, que significa «ala». La definición de esta palabra alude literalmente a «insectos con alas con nervios».
Características de neuroptera
Hasta el momento se han identificado más de 5.000 especies dentro del orden neuroptera, conocidos por el nombre común de neurópteros.
El orden neuroptera se encuentra clasificado dentro de la clase de los insectos, estos al mismo tiempo dentro del subfilo de los hexápodos y todos estos clados dentro del filo de los artrópodos. Todas estas especies forman parte del reino animal.
Una de la características de neuroptera son los dos pares de alas membranosas y generalmente transparentes o translúcidas. En estas alas se presenta una venación muy marcada y primitiva. Las nervaduras que componen las alas forman diferentes retículos.
Por lo demás, presentan una cabeza que apunta hacia abajo, el tórax muy estrecho y abdomen generalmente largo. Estos animales poseen unos ojos compuestos muy grandes y unas patas alargadas. Estás características pueden variar, debido a que existe mucha variedad de individuos dentro de este clado.
Morfología de neuroptera
La morfología de neuroptera se agrupa en tres partes tagmas muy conocidas dentro de los insectos, la cabeza, el tórax y el abdomen. En este apartado explicaremos cada parte específicamente:
La cabeza puede ser de tipo prognata o hipognata, según en la dirección en la que apunte. En la cabeza podemos encontrar unas antenas largas con un aspecto filiforme y dos ojos grandes y compuestos. En esta parte o tagma también se encuentra un aparato bucal con una función masticadora, en las larvas esta parte puede estar formada por un tubo succionador.
El tórax es donde se encuentran los dos pares de alas membranosas y con una fuerte venación. Generalmente estas alas son translucidas, pero en algunas especies se encuentran pigmentadas. Además la posición de las alas pueden ser diferente dependiendo de la especies, pueden situarse en posición de tejadillo encima del abdomen o entendidas. En este tagma también podemos observar las patas con una función marchadora o locomotora.
El abdomen de los neurópteros está formado por diez segmentos, al final de este no poseen cercos pero si el aparato reproductor. Las hembras por lo general no suelen presentar ovipositor aunque existen especies que lo presentan muy desarrollado.
Aparato digestivo
El aparato digestivo de neuroptera es muy curioso. Este comienza por el aparato bucal, después sigue por el esófago y lleva a una válvula pilórica. Hasta aquí se conoce como estomodeo. Seguido de esto, se encuentra un estómago y un largo intestino. Esta parte se denomina mesodeo. Por último encontramos un ano. Esta última parte se conoce como proctodeo.
Lo curioso de este sistema en los neurópteros, es que en la fase larvaria el tubo digestivo no comunica con el ano para poder expulsar los deshechos. Se acumulan y solo se liberan en el proceso de la metamorfosis.
Aparato circulatorio
El aparato circulatorio de neuroptera es muy común entre todos los insectos. Se conforma de un corazón que se localiza en parte del tórax y abdomen . Del corazón se origina una aorta cefálica que recorre el cuerpo hasta la cabeza.
Este sistema circulatorio es abierto, la hemolinfa que bombea el corazón se encuentra libre en un punto del cuerpo y se desplaza por cualquier parte del interior del cuerpo.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de neuroptera está formado por un cerebro, este a su vez dispone de dos regiones denominadas proctocerebro y tritocerebro. Del cerebro se originan varios ganglios, ganglios subesofágicos, ganglios cerebrales, ganglios torácicos, ganglios abdominales..
Del cerebro también se originan diferentes nervios que inervan con las antenas y el aparato bucal junto con diferentes parte del aparato digestivo. También se conoce que del cerebro se origina un cadena nerviosa ventral, que recorre el cuerpo hasta la parte anterior del abdomen.
Aparato respiratorio
El aparato respiratorio de neuroptera es traqueal. A lo largo del abdomen se sitúan ocho espiráculos respiratorio por donde entra el aire con oxígeno y respiran. Estas estructuras son de color negro y bastante grandes. Seguido de estos, encontramos las tráqueas que son como tubos que se localizan en el interior de cuerpo. Seguido de las tráqueas con un diámetro más reducido se encuentran las traqueolas.
En las paredes de estos «tubos» es donde se produce el intercambio de gases y adquiere el oxígeno para mandarlo al sistema circulatorio.
Ejemplos de neuroptera y clasificación
En esta lista exponemos los ejemplos del orden neuroptera, la clasificación y la taxonomía de los insectos también conocidos con el nombre común de neurópteros. Pinchar en las fotos para más información.
En la actualidad la clasificación de neuroptera comprende de seis superfamilias, y dentro de estas se encuentran un total de 16 familias. A partir de aquí, explicaremos con ejemplos cada familia del orden neuroptera:
Sisyridae
Sisyridae es una familia de neurópteros con larvas totalmente acuáticas. Presentan alas más redondeadas que otras familias y antenas cortas y gruesas.
Nevrorthidae
Nevrorthidae es una pequeña familia de neurópteros con tres géneros solamente. A estos insectos poco conocidos se les consideran fósiles vivientes en la actualidad
Myrmeleontidae
Los Mirmeleóntidos son una familia de neurópteros conocidos bajo en nombre común de hormigas león. Se diferencian por sus robustas antenas uniformes
Ascalaphidae
Ascalaphidae tienen antenas muy rígidas y alas cortas. Se conocen comúnmente como moscas de los búhos. Poseen grandes ojos sobresalientes y antenas con un nudo final.
Osmylidae
Osmylidae es una familia con siete subfamilias. Algunas subfamilias solo agrupan una especie. Una particularidad es que las larvas se sumergen en el agua para cazar.
Berothidae
Berothidae es una familia de neurópteros con solo 100 especies vivas en la actualidad y repartidas en 22 géneros. Las larvas están relacionadas con las termitas.
Nymphidae
Nymphidae es una familia que se conocen como aletas de patas abiertas. No se conoce mucha información sobre este clado y la mayoría de especies están extintas
Mantispidae
Los Mantíspidos es una familia que se caracteriza por tener el tórax alargado y dos patas con función raptora. En la actualidad se conocen unas 400 especies.
Nemopteridae
Nemopteridae se caracteriza por sus exuberantes alas y por su largas alas anteriores terminadas en un ensanchamiento. Se conocen dos subfamilias.
Ithonidae
Ithonidae es una familia de neurópteros de los más primitivos del orden, con muchos generos extintos. Una curiosidad de este clado son su larvas carnívoras.
Coniopterygidae
Coniopterygidae es una familia de neurópteros con más de 80% ya extintas. Se caracterizan por tener alas cubierta de polvo de cera y escamas.
Psychopsidae
Psychopsidae cuenta con 25 especies agrupadas dentro de cinco géneros. Se caracterizan por sus alas completamente planas y estampadas en modo reposo.
Polystoechotidae
Polystoechotidae es la familia más pequeña de neuroptera. Cuenta con cuatros especies. Se caracterizan por sus largas alas en comparación con su cuerpo.
Hemerobiidae
Los hemeróbidos son una familia con especies denominadas crisopas pardas. Se caracterizan por sus colores pardos y sus alas en forma de tejadillo.
Dilaridae
Dilaridae es una pequeña familia de neuroptera similar a las polillas. Se caracterizan por tener las alas extendidas en reposo. Anteriormente ubicados en Hemerobioidea
Chrysopidae
Los Crisópidos conocidos como crisopas o crisopas verdes. Existen unas 1350 especies agrupadas dentro de 86 géneros. Se caracterizan por los colores verdosos.
Taxonomía superior
A continuación exponemos la taxonomía de neuroptera y ejemplos de cada taxón con el fin de comepreder como se agrupa estos curiosos insectos:
Ciclo de vida de neuroptera
El ciclo de vida del orden neuroptera comienza cuando las larvas eclosionan de los huevos. En este momento las larvas tendrán que pasar por tres estados antes de poder llegar a la fase de pupa. Las larvas generalmente son depredadoras de otros animales y dependiendo de la especies actúan de maneras muy diferentes.
Después de pasar por las tres fases larvarias, esta se dispondrá a pupar. Para este proceso, las larvas producen un capullo a base de seda producida en los tubos de Malpigio. Cuando se finaliza el proceso y rompe el capullo con la ayuda de sus mandíbulas, se habrá convertido en adulto y solamente le quedará reproducirse para completar su ciclo de vida.
Por último, después de la reproducción la hembra adulta se dispondrá a colocar unos huevos. Estos huevos se suelen poner al final de ligamentos fuertes y flexibles que se sujetan al otro lado por vegetación para intentar que pasen desapercibidos para posibles depredadores de los mismos. Después de este proceso cuando emerjan las larvas de nuevo se habrá completado el ciclo de vida de un individuo del orden neuroptera.
Reproducción de neuroptera
La reproducción del orden neuroptera es sexual generalmente. Para que exista la fecundación, el macho tiene que introducir un espermatóforo en le interior del aparato reproductor de la hembra. Esto hace que presenten una fecundación interna.
Después de la fecundación la hembra se dispondrá a producir unos huevos, estos huevos los colocará la hembra en estructuras vegetales. Dependiendo de la especie, pondrán los huevos con la ayuda de un ovipositor o no. Esto convierte a estos insectos en ovíparos.
Después de que eclosionen los huevos, las larvas deberán sufrir una serie de trasformaciones mediante unas mudas. Por lo que tienen desarrollo indirecto.
Metamorfosis de neuroptera
La metamorfosis del orden neuroptera es de tipo completa, también conocida como holometabolismo o holometabolía. Esto quiere decir que estos insectos sufren una fase de huevo, una fase de larva, una fase de pupa y por último la fase de adulto. Los insectos que pasan por este tipo de metamorfosis se denominan holometábolos o endopterigotas.
A diferencia de la metamorfosis indirecta, esta produce cambios drásticos en las características y la morfología. Los cambios que se origina tras el proceso de muda pueden ser en los tejidos, en los órganos y en estructuras del cuerpo, eliminando totalmente la anatomía de «larva».
La palabra endopterigotas quiere decir literalmente «alas internas», debido a que en los estadios larvarios poseen esbozos de las alas que se tienen que desarrollar tras la pupa para la fase adulta.
Alimentación de neuroptera
La alimentación del orden neuroptera se basa mayormente de otros insectos, por lo que son principalmente carnívoros y depredadores. También se conocen especies que se alimentan a base de polen, pero generalmente se alimentan de pequeños artrópodos como los pulgones.
Las tácticas y los tipos de alimentación entre los neurópteros es muy variado. Existen unas determinadas especies conocidas como hormigas león que excavan agujeros en arena muy fina en forma de embudo para que sus presas acaben en el fondo y ellas puedan atraparlas. Otras especies están especializadas en excavar para atrapar a sus presas en el subsuelo. También existen formas larvarias que son ectoparásitas.
Existen un comportamiento peculiar entre algunas especies que se basa en recubrirse de excrementos, al parecer para camuflarse y pasar desapercibidos. Además, casi la totalidad de las larvas son capaces de segregar un veneno para poder paralizar a sus presas mientras son devoradas.
Hábitat de neuroptera
Los insectos del orden Neuroptera se adaptan a una gran variedad de entornos, lo que explica su amplia presencia en la naturaleza. Se pueden encontrar en hábitats muy distintos, desde zonas húmedas hasta ambientes más secos.
Es habitual localizarlos entre la hojarasca, bajo troncos en descomposición o entre la vegetación. También aparecen cerca de ríos, en suelos arenosos e incluso en cuevas o espacios subterráneos, donde algunas especies encuentran refugio.
Distribución de Neuroptera
La distribución de los neurópteros es prácticamente mundial, estando presentes en la mayoría de continentes. Esta amplia expansión se debe a su capacidad de adaptarse a diferentes condiciones ambientales.
Las mayores concentraciones de especies se encuentran en regiones como África, el sur de Asia y Oceanía. En Europa también están bien representados, con familias como Chrysopidae, Ascalaphidae o Coniopterygidae.
Control biológico de neuroptera
La importancia del orden neuroptera reside principalmente en que actúan como insecto en segundo plano para el control biológico de plagas, como pueden ser en cultivos o en zonas naturales. Sobre todo, las familias de neuroptera que se utilizan como control biológico son Chrysopidae, Hemerobiidae y Coniopterygidae principalmente.
El potencial como especies dedicadas a el control biológico reside en que las larvas de estos insectos se alimentan de mosca blanca, cóccidos o pulgones entre otros insectos de cuerpo blando que pueden encontrarse en las plantas.
Origen y evolución de Neuroptera
El origen del orden Neuroptera no se conoce con total precisión, aunque su historia evolutiva es muy antigua. Los fósiles más antiguos atribuidos a este grupo se remontan al período Pérmico, hace más de 250 millones de años.
Estos primeros registros indican que los neurópteros ya estaban presentes antes de grandes cambios en la biodiversidad del planeta. Esto sugiere que han logrado mantenerse a lo largo del tiempo con pocas modificaciones clave en su estructura.
Por ello, muchos especialistas consideran que algunas especies de este orden conservan características primitivas dentro de los insectos. Esto los convierte en un grupo interesante para entender la evolución de los insectos actuales.
