En esta página dentro de nuestra enciclopedia de animales, encontrarás las características y la clasificación de los holoturoideos, también llamados pepinos de mar. He reunido la información más útil para que puedas entender su hábitat, la alimentación y ejemplos de especies que destacan dentro del grupo. Perfecto para tener una visión rápida y completa de estos equinodermos tan peculiares.
Holoturoideos | Características, alimentación y ejemplos
Definición de holoturoideos
El término Holothuroidea procede del griego ολοθυριων y del latín holythurion, ambos asociados a la idea de “agitarse por completo”. Por eso su nombre significa literalmente “animal que se agita totalmente”. Este grupo incluye a los conocidos pepinos de mar, equinodermos de cuerpo blando y alargado que habitan fondos marinos de casi todo el planeta.
Características de los holoturoideos
Vamos a por las características de los holoturoideos, también llamados pepinos de mar, forman una clase dentro de los equinodermos, y todos juntos pertenecen al filo Echinodermata del reino animal. Hoy conocemos más de 1.700 especies, incluidas las que popularmente llaman cohombro de mar, mojón de mar o incluso carajo de mar en algunas zonas.
Poseen simetría pentarradial secundaria, ya que sus órganos internos siguen un patrón de cinco partes como el resto de equinodermos, aunque externamente muestran un cuerpo alargado, viscoso y musculoso. Su forma suele ser cilíndrica, con la boca en un extremo, muchas veces rodeada de tentáculos y el ano en el opuesto.
El tamaño varía muchísimo: hay especies de menos de un centímetro y otras que alcanzan hasta tres metros. Los colores también son muy diversos, con tonos marrones, verdes, amarillentos o azulados según la especie.
Son animales reptadores, desplazándose gracias a los pies ambulacrales de la zona inferior. Los pies ambulacrales dorsales funcionan sobre todo como órganos sensoriales. Como todos los equinodermos, cuentan con un sistema vascular acuífero, formado por un anillo del que parten canales que recorren el cuerpo. La mayoría de especies presentan además un madreporito, situado dentro del celoma.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los holoturoideos está formado por un anillo nervioso situado alrededor de la cavidad oral, desde donde parten impulsos hacia la faringe y los tentáculos bucales.
Aunque no tienen un cerebro como tal, los cinco cordones nerviosos que recorren el cuerpo funcionan de manera coordinada y actúan como un centro de control.
Muchas especies poseen órganos sensoriales táctiles en los pies ambulacrales dorsales, que les ayudan a orientarse y reaccionar ante el entorno.
Aparato digestivo
El aparato digestivo de los holoturoideos incluye boca, faringe, esófago, estómago, intestino, cloaca y ano, formando un sistema completo y alargado.
La faringe es especialmente musculosa, y conecta la boca con un esófago también musculado que conduce al estómago. Este estómago, similar a una pequeña molleja, se une al intestino, donde se liberan enzimas digestivas que descomponen el alimento y permiten absorber sus nutrientes.
Una vez aprovechados, los restos pasan a la cloaca y finalmente se expulsan por el ano, cerrando todo el proceso digestivo del pepino de mar.
Aparato respiratorio
La respiración de los holoturoideos se realiza gracias a unos sacos ramificados llamados árboles respiratorios. En estas estructuras se produce el intercambio de gases a través de tubos conectados al intestino, muy cerca del ano, lo que da lugar a la conocida respiración cloacal.
El agua entra y sale por la cloaca, permitiendo que el oxígeno llegue a los árboles respiratorios de forma eficiente. Este tipo de respiración también aparece en algunos erizos de mar, aunque en menor medida.
Aparato circulatorio
El sistema circulatorio de los holoturoideos, o pepinos de mar, está compuesto por un anillo hemal del que parten vasos sanguíneos hacia los aparatos ambulacrales del cuerpo.
Presentan un vaso ventral y un vaso dorsal, situados paralelamente a lo largo del intestino, que permiten distribuir la sangre de manera eficiente. Además, cuentan con varios corazones pequeños que bombean la sangre por los distintos vasos, aunque la circulación es lenta debido a la baja fuerza de sus contracciones.
Este sistema asegura que los nutrientes y gases lleguen a todas las partes del animal, adaptándose a su estilo de vida bentónico y de movimiento pausado.
Ejemplos de holoturoideos y clasificación
En esta lista presentamos los diferentes órdenes de los holoturoideos, también conocidos como pepinos de mar, junto con algunos ejemplos representativos, como Holothuria y Stichopus. Haz clic en las imágenes para obtener más información sobre cada grupo y descubrir la diversidad de estas fascinantes criaturas marinas.
Existen varias subclases, como Actinopoda, Arthrochirotacea o Paractinopoda; pero no están nada desarrolladas por lo que voy a pasar a los órdenes directamente.
Dendrochirotida
Los dendroquirótidos tienen tentáculos bucales muy ramificados para capturar plancton y detritos. Viven en arrecifes y fondos rocosos. Ejemplos incluyen Cucumaria y Psolus. Son filtradores importantes en sus ecosistemas.
Elasipodida
Los elasipódidos habitan en profundidades abisales, con cuerpos blandos y flexibles y con los tentáculos en forma de placa o escudo. Se alimentan de materia orgánica del sedimento. Ejemplos: Elpidia y Pannychia.
Holothuriida
Los holotúridos son pepinos de mar grandes y cilíndricos. Tienen de tentáculos aplanados Viven en fondos arenosos y coralinos, y expulsan vísceras como defensa. Ejemplos: Holothuria y Actinopyga.
Molpadiida
Los molpádidos tienen cuerpo delgado y se entierran en sedimentos blandos. Tienen los tentáculos simples y poseen árboles respiratorios. Se alimentan de materia orgánica del fondo. Ejemplos: Molpadia y Cherbonniera.
Apodida
Los Apódidos (Apodida) son un orden de holoturoideos con tentáculos digitados o pinnados, aunque en algunas especies pequeños son simples. Carecen de árboles respiratorios y pies ambulacrales.
Aspidochirotida
Los Aspidochirotida incluyen especies con tentáculos musculosos y cuerpo alargado. Habitan fondos marinos variados. Ejemplos: Cucumaria y Stichopus. Los tentáculos son en forma de placa y poseen árboles respiratorios.
Taxonomía de holoturoideos
En esta sección vamos a explorar la taxonomía superior de los holoturoideos, mostrando cómo se clasifican dentro de los equinodermos. Veremos los órdenes principales, sus características generales y algunos ejemplos representativos de estas especies tan singulares de pepinos de mar.
- Dominio: Eukaryota
- Reino: Animalia
- Subreino: Eumetazoa
- (sin rango): Bilateria y Xenambulacraria
- Superfilo: Deuterostomia y Ambulacraria
- Filo: Echinodermata
- Clase: Holothuroidea
- Filo: Echinodermata
- Superfilo: Deuterostomia y Ambulacraria
- (sin rango): Bilateria y Xenambulacraria
- Subreino: Eumetazoa
- Reino: Animalia
Reproducción de los holoturoideos
La reproducción de los holoturoideos es principalmente sexual, con individuos de sexos separados en la mayoría de las especies. La fecundación es externa, ya que los huevos y espermatozoides se liberan al agua, donde se unen para formar los embriones.
Son ovíparos, produciendo huevos que eclosionan y dan lugar a larvas que atraviesan un desarrollo indirecto, pasando por diferentes estados antes de alcanzar la forma adulta. Además, algunas especies son hermafroditas, mientras que otras pueden reproducirse asexualmente mediante fisión, regenerando la parte faltante del cuerpo.
Este mecanismo permite a los pepinos de mar adaptarse y mantener sus poblaciones incluso en condiciones difíciles.
Hábitat de los holoturoideos
El hábitat de los holoturoideos, o pepinos de mar, es estrictamente acuático, ya que solo viven en agua salada, siendo animales completamente marinos. Son principalmente bentónicos, desplazándose y alimentándose sobre el lecho marino, donde cumplen un papel clave en la reciclación de nutrientes y la limpieza del sedimento.
Se concentran sobre todo en zonas someras, arrecifes de coral, praderas marinas y entre rocas, donde la disponibilidad de alimento es mayor. Sin embargo, algunas especies están adaptadas a profundidades de hasta 2.000 metros, soportando altas presiones y bajas temperaturas.
Su distribución es global, desde océanos tropicales hasta regiones templadas y polares, mostrando una gran diversidad de formas y tamaños según el hábitat en que viven.
Alimentación de los holoturoideos
La alimentación de los holoturoideos, o pepinos de mar, incluye algas, materia orgánica en descomposición y zooplancton, por lo que se consideran omnívoros y saprófagos.
Son detritívoros, ya que ingieren sedimento y materia en descomposición, descomponiéndola en partículas más pequeñas y liberando nutrientes al ecosistema. Al mismo tiempo, funcionan como omnívoros, consumiendo algas y plancton, lo que les permite adaptarse a diferentes fuentes de alimento según la disponibilidad.
Gracias a esta alimentación, los pepinos de mar cumplen un papel esencial en los ecosistemas marinos: limpian el fondo marino, reciclan nutrientes y contribuyen a la salud de arrecifes y praderas marinas, siendo auténticos “jardineros del océano”.
Origen de los holoturoideos
Se cree que el origen de los holoturoideos, o pepinos de mar, se remonta al Silúrico, hace más de 400 millones de años. Surgieron dentro del grupo de los equinodermos, evolucionando a partir de antepasados similares a los lirios y estrellas de mar, pero adaptados a una vida más móvil y bentónica.
A lo largo de la evolución, desarrollaron un cuerpo alargado y flexible, tentáculos alrededor de la boca y la capacidad de excavar en el sedimento, lo que les permitió colonizar distintos hábitats marinos, desde aguas someras hasta el océano profundo. Su registro fósil es limitado debido a que sus partes blandas rara vez se conservan, pero se sabe que este grupo ha mostrado gran diversificación y adaptaciones únicas a lo largo de cientos de millones de años.
