En esta página exponemos las principales características, clasificación y ejemplos de los hexápodos o hexapoda recopiladas, intentado englobar la máxima información de las mismas. Además veremos cosas super importes sobre este taxón, como la reproducción, el hábitat o la alimentación de estos animales.

Hexápodos | Características y clasificación

DEFINICIÓN DE HEXÁPODOS

La palabra hexápodos (Hexapoda) proviene del griego: héx (ἕξ), que significa “seis”, y podo (πο-ῦς / -δός), que significa “pie”. Por lo tanto, el nombre se traduce literalmente como “animal con seis patas”.

Los hexápodos son un grupo de artrópodos que incluyen principalmente a los insectos, caracterizados por tener un cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen, con tres pares de patas articuladas. Esta estructura les ha permitido adaptarse a una enorme variedad de hábitats en todo el mundo, desde desiertos hasta bosques y ecosistemas acuáticos temporales.

Características de los hexápodos

Los hexápodos (Hexapoda) son un grupo de animales del filo de los artrópodos que incluye más de un millón de especies conocidas. Forman un subfilo dentro del filo Arthropoda, ambos pertenecientes al reino Animalia.

Como su nombre indica, los hexápodos tienen tres pares de patas articuladas. Su cuerpo presenta tagmosis, es decir, está segmentado en cabeza, tórax y abdomen. Esta organización permite especialización funcional de cada parte del cuerpo.

• La cabeza está dividida normalmente en seis segmentos que se encuentran unidos para formar la estructura globular. En el primer segmento o acrón se encuentran los ojos compuestos, no presentan apéndices, y también se encuentra la primera parte del cerebro, el protocerebro. En el segundo segmento se presentan un par de antenas sensitivas y la segunda parte del cerebro, el deutocerebro. En el tercer segmento sólo se presenta la tercera y última parte del cerebro, denominada tritocerebro; éste segmento carece de apéndices. En el cuarto segmento, se encuentran las mandíbulas. En el quinto segmento está el maxilar y, el sexto y último segmento porta el labio inferior.
  
• El tórax de estos animales está formado por tres partes: el protórax, el mesotórax y el metatórax.  Cada segmento que forma el tórax dispone de un par de patas con la función motora. Las patas articuladas de estos animales se dividen en coxa, trocánter, fémur, tibia, tarso y el pretarso. Algunas especies encontradas dentro de este grupo presentan de uno a dos pares de alas que dan la habilidad de volar al animal.
  
• El abdomen de estos animales está formado mayormente por once segmentos y un último conocido como telson.  Los conductos que salen al exterior y comunican con las gónadas se encuentran en esta parte del cuerpo, denominados gonoporos. En este tagma no se encuentra ninguna pata, pero sí que en muchos de los casos poseen apéndices, siendo los más conocidos los cercos.

APARATO DIGESTIVO

El aparato digestivo de los hexápodos es completo y está formado por tres partes principales: el estomodeo, el mesenterón y el proctodeo.

El estomodeo está formado por las piezas bucales con las que trituran el alimento. Este aparato comunica con el esófago, el cual es un tubo muy fino y musculado que termina en una cavidad amplia denominada buche. En esta parte también se encuentra la válvula estomodeal, cuya función es regular el paso de la comida al mesenterón.

El mesenterón es el equivalente al intestino medio, con forma de saco distendido y con diámetro homogéneo. En esta parte se encuentran los ciegos gástricos. Este intestino medio no está recubierto por una cutícula y tampoco tiene la posibilidad de segregar mucus con la que lubricar la comida.

El proctodeo es la última parte del aparato digestivo, se localiza desde la válvula pilórica hasta el ano.  Esta parte sé que está rodeada por una cutícula como en el estomodeo, pero algo más fino.  Este proctodeo puede tener un tubo simple o complejo además de los tubos de Malpighi con una función excretora.

SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso de los hexápodos está formado por un cerebro, una masa subesofágica, la cadena ventral y unos tres pares de ganglios aproximadamente.

El cerebro de estos animales alberga más neuronas cuanto mayor tamaño tenga; este cerebro se divide en tres principales partes: el primero llamado protocerebro que está formado por un par de ganglios y dónde se desarrollan las actividades más complejas. El segundo denominado deutocerebro formado por un par de ganglios y encargado de recibir la información sensorial de las antenas. El tercero conocido como tritocerebro formado por un par de ganglios y encargado de la función sensorial de las mandíbulas.

APARATO RESPIRATORIO

El aparato respiratorio de los hexápodos es traqueal, estos animales cogen el oxígeno del aire y expulsan este mismo aire convertido en dióxido de carbono. Estos animales poseen una respiración aérea ya que no respiran mediante pulmones.

Presentan varios tubos con la pared muy delgada llamados traqueas, todos estos tubos comunican con el exterior mediante unos orificios denominados estigmas y luego se unen con los diferentes órganos para oxigenarlos. Las tráqueas se dividen y ramifican en unos conductos más pequeños denominados traqueolas.

SISTEMA CIRCULATORIO

El sistema circulatorio de los hexápodos es abierto y está normalmente formado por un tubo dorsal que se localiza a lo largo de todo el cuerpo.  Este tubo está abierto en la parte de la cabeza y cerrado en el abdomen comunicando con el corazón.

El corazón está situado en el hemocele y está compuesto de una cavidad torácica llamada aorta que llega hasta la parte de la cabeza. El líquido que transportan las arterias por el cuerpo de estos animales se llama hemolinfa.

Clasificación de los hexápodos y ejemplos

En esta sección mostramos la clasificación de los hexápodos junto con algunos ejemplos representativos de cada grupo. Haz clic en las imágenes para obtener más información sobre cada especie.

Esta lista permite a los lectores identificar fácilmente los distintos tipos de hexápodos y conocer sus características principales, hábitats y comportamientos. Desde insectos voladores hasta especies que viven en el suelo, los hexápodos representan una enorme diversidad dentro de los artrópodos.

Insectos

Los insectos son el grupo más diverso de hexápodos.
Tienen cabeza, tórax y abdomen bien diferenciados.
Poseen tres pares de patas y muchas especies tienen alas. Habitan casi todos el planeta. Son esenciales para la polinización y control de plagas.
Ayudan al reciclaje de nutrientes y al equilibrio de los ecosistemas.

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Entognatha

Los Entognatha son hexápodos diminutos que viven en suelos y hojarasca. Su aparato bucal es entognato, por lo que está oculto dentro de la cabeza. No tienen alas y pasan desapercibidos fácilmente. Incluye colémbolos, proturos y dipluros.
Son muy importantes para descomponer materia orgánica y contribuyen a mantener la salud del suelo.

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Taxonomía de los Hexápodos

La taxonomía de los hexápodos nos ayuda a entender cómo se organizan estos animales dentro del gran grupo de los artrópodos. Este apartado resulta clave porque aquí veremos los principales taxones que conforman el subfilo hexapoda y a sus parientes más cercanos.

Gracias a esta clasificación podemos conocer mejor su diversidad, evolución y la enorme variedad de formas de vida que presentan.

Reproducción de los hexápodos

La reproducción de los hexápodos es mayormente sexual, con cópula y sexos separados, es decir, cada especie tiene individuos masculinos y femeninos por separado.

Normalmente son ovíparos, poniendo huevos después de la fecundación, de los cuales nacerán las crías. Sin embargo, existen especies vivíparas u ovovivíparas, que desarrollan el huevo dentro de la hembra antes de expulsarlo al exterior. La fecundación en todos estos casos se produce internamente, dentro de la hembra.

Además, se presentan diferentes tipos de reproducción, como la partenogénesis, el hermafroditismo, la poliembronía o la pedogénesis. Estas estrategias permiten una gran diversidad reproductiva y contribuyen al éxito evolutivo de los hexápodos.

Alimentación de los hexápodos

La alimentación de los hexápodos es muy diversa y se adapta a distintos hábitats y estilos de vida. Según su dieta, los hexápodos pueden ser fitófagos, zoófagos, omnívoros o saprófagos.

• Fitófagos: se alimentan exclusivamente de materia vegetal y, en algunos casos, pueden convertirse en plagas agrícolas, dañando cultivos. Ejemplos incluyen muchos coleópteros y lepidópteros.
• Zoófagos: son animales que comen otros animales. Dentro de este grupo encontramos depredadores, que cazan activamente, hematófagos, que se alimentan de sangre, y parásitos, que viven a costa de otros organismos.
• Omnívoros: combinan ambos tipos de alimentación, consumiendo tanto materia vegetal como animal. Esto les permite adaptarse a cambios en la disponibilidad de alimento.
• Saprófagos: se alimentan de materia orgánica en descomposición, contribuyendo al reciclaje de nutrientes en los ecosistemas. Muchos insectos, como algunas especies de escarabajos y moscas, cumplen esta función.

La gran diversidad de estrategias alimenticias explica por qué los hexápodos son uno de los grupos más exitosos y numerosos del planeta, colonizando casi todos los ecosistemas terrestres y algunos acuáticos temporales.

Hábitat de los hexápodos

El hábitat de los hexápodos es extremadamente variado, extendiéndose por todo el mundo. La mayor biodiversidad se encuentra en zonas tropicales, donde las condiciones cálidas y húmedas favorecen su desarrollo.

Estos animales se han adaptado a casi todos los climas y regiones. En zonas templadas, por ejemplo, abundan especies que se alimentan de néctar, como abejas, escarabajos y mariposas, mientras que en climas áridos o secos se encuentran especies adaptadas a condiciones extremas.

Aunque la mayoría son terrestres, existen hexápodos acuáticos, como el escorpión de agua, que habitan ríos, charcas o estanques. Su capacidad para adaptarse a distintos hábitats explica su enorme éxito y presencia en casi todos los ecosistemas.

ORIGEN DE LOS HEXÁPODOS

Se cree que el origen de los hexápodos se remonta a hace más de 500 millones de años, durante el Ordovícico, coincidiendo con la expansión del Reino Plantae. Los primeros hexápodos eran sin alas y sus antecesores más cercanos habrían sido los crustáceos.

El desarrollo de las alas y la capacidad de volar se produjo hace unos 400 millones de años, convirtiéndose en los primeros animales en conquistar el aire. Esta innovación permitió a los hexápodos expandirse a nuevos hábitats y diversificarse enormemente.

A lo largo de su evolución, los hexápodos adquirieron adaptaciones clave, como tres pares de patas articuladas, segmentación corporal y estrategias reproductivas variadas, que les han permitido colonizar casi todos los ecosistemas terrestres y algunos acuáticos temporales.

Gracias a estas características y a la evolución del vuelo, los hexápodos son hoy uno de los grupos más numerosos y exitosos del planeta, con más de un millón de especies descritas.