En esta página exponemos la clasificación y características de los insectos, reuniendo la información más importante de este grupo tan diverso de animales. Aquí podrás entender qué son los insectos, cómo se clasifican, cuáles son sus principales características y por qué son uno de los grupos con mayor éxito evolutivo del planeta.
Además, veremos cómo se alimentan, cómo se reproducen y en qué hábitats viven, para tener una visión completa y clara de estos animales.
Insectos | Clasificación y características
DEFINICIÓN DE INSECTO
La palabra insecto proviene del latín insectus y del término insecāre, que significa cortar o dividir.
Este significado hace referencia a su cuerpo segmentado, ya que los insectos presentan una estructura claramente dividida en varias partes.
Características de los insectos
Los insectos son una de las clases de animales con mayor número de especies del planeta, superando el millón de especies descritas. Se han adaptado a prácticamente todos los hábitats y climas, y se estima que aún quedan millones de especies por descubrir.
Pertenecen al filo de los artrópodos y forman parte del reino animal. Sus características principales son la presencia de tres pares de patas y el cuerpo dividido en tres segmentos, además de un exoesqueleto de quitina que les proporciona protección y soporte.
El cuerpo de estos animales se divide entres partes bien diferenciadas. La cabeza alberga la boca, los ojos y las antenas; el tórax contiene las patas y, en muchos casos, las alas; y el abdomen incluye los principalesórganos internos como el aparato digestivo y reproductor.
APARATO CIRCULATORIO
El aparato circulatorio de los insectos es abierto y lagunar. Tienen corazón tubular cuya función es mover la hemolinfa por un único tubo sanguíneo. Este corazón se encuentra en una cavidad llamada hemocele, compuesta de pericardio, perivisceral y perineural.
Del corazón salen arteria aorta que se divide y ramifica para alimentar la región cefálica cuando el corazón se contrae.
Además, estos animales presentan unos órganos parecidos al corazón pero más pequeños, estos órganos se encuentran distribuidos por el cuerpo y se aseguran de bombear la sangre por todo el cuerpo y que llegue a todas las direcciones.
SISTEMA DIGESTIVO
El aparato digestivo de los insectos está formado por un conducto comenzando en la boca y terminando en el ano. Este aparato se divide en tres partes, a saber, el estomodeo, el mesenterón y el proctodeo.
El estomodeo es la parte que comunica con la boca y el tubo digestivo. El mesenterón o intestino del medio es una zona que consiste en un saco alargado de diferentes diámetros y lubricado para facilitar el paso del alimento. El proctodeo es la región que empieza en la válvula pilórica y comunica con el ano. Se encuentra al final del sistema digestivo, extendido desde la válvula pilórica hasta el ano.
SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso de los insectos está formado por un cerebro ubicado en la cabeza por encima del aparato digestivo, poseen un hilo ventral de nervios recorriendo la cabeza hasta desembocar en el final del abdomen.
El cerebro de estos animales se divide en tres lóbulos llamados protocerebro, tritocerebro y deutorecebro. La asunción del protocerebro es inervar los ocelos y los ojos compuestos del animal. El tritocerebro es el encargado de inervar el estomodeo y el labro y el deutocerebro es el nervio que se encarga de inervar las antenas que posee el animal.
APARATO RESPIRATORIO
El aparato respiratorio de los insectos no posee pulmones, tienen un tipo de respiración llamada aérea, lo que se conoce como respiración traqueal encargada de intercambiar los gases suspendidos en el aire.
Este aparato respiratorio está formado por una red de canales que se expanden hasta el exterior mediante unos orificios respiratorios llamados estigmas, estos conductos llegan a todos lo órganos del animal.
La tráquea se ramifica en conductos más pequeños llamados traqueolas, estos conductos son más finos e impermeables, el intercambio de gases se produce a través de estas paredes.
Clasificación inferior de los insectos
Esta es la sección veremos la clasificación inferior de las diferentes clases de insectos que existen y sus ejemplos. Pinchar en las fotos para más información. Cado uno de estos son ordenes por debajo de la clasificación de la clase insecta:
Los Phthiraptera, conocidos como piojos, son insectos parásitos que viven sobre aves y mamíferos para alimentarse.
Diptera
Los dípteros, conocidos como moscas, mosquitos o tábanos son insectos voladores que viven en casi todo el planeta menos los polos.
Los coleópteros, conocidos como escarabajos, son insectos con alas endurecidas que viven en casi todos los hábitats.
Los ortópteros, conocidos como saltamontes, grillos y langostas son insectos con patas traseras fuertes.
Los blatodeos, conocidos como cucarachas, son insectos resistentes que viven en ambientes variados y se adaptan con muchísima facilidad.
Hymenoptera
Los himenópteros, conocidos como abejas, abejorros y avispas, son insectos sociales que viven en colonias super bien organizadas y estructurada.
Los odonatos, conocidos como libélulas o caballitos de diablo son insectos depredadores que viven cerca del agua y con larvas acuáticas.
Los lepidópteros, conocidos como mariposas y polilas son insectos con alas cubiertas de escamas y con larva conocidas como orugas.
Los arqueognatos, conocidos como pececillos de cobre, son insectos primitivos sin alas, con tres cercos y que viven en ambientes húmedos.
Los zigentomos, conocidos como pececillos de plata, son insectos sin alas que viven en ambientes húmedos y protegidos del planeta.
Los efemerópteros , conocidos como efímeras, son insectos acuáticos que viven cerca del agua y tienen una vida adulta muy corta.
Los mantodeos, conocidos como mantis, satateresas o rezadoras son insectos depredadores con patas delanteras adaptadas para cazar.
Los dermápteros, conocidos como tijeretas, son insectos con pinzas en el abdomen que viven en ambientes húmedos.
Los plecópteros, conocidos como moscas de las piedras, son insectos acuáticos que viven en ríos limpios y bien oxigenados.
Los fásmidos, conocidos como insectos palo, son artrópodos con gran camuflaje que viven en zonas de vegetación.
Los embiópteros, conocidos como tejedores, son insectos que producen seda y viven dentro de galerías protegidos.
Los grilloblatodeos, conocidos como grillos de hielo, son insectos que viven en ambientes fríos y montañosos del planeta.
Los psocópteros, conocidos como piojos de los libros, son insectos pequeños se alimentan de materia orgánica.
Los tisanópteros, conocidos como trips, son insectos diminutos con alas estrechas que viven sobre plantas y se alimentan de sus tejidos.
Los hemípteros, conocidos como chinches, son insectos con aparato bucal picador y se alimentan de savia o fluidos.
Los rafidiópteros, conocidos como moscas serpiente, son insectos alargados con cuello largo que viven en zonas boscosas.
Los megalópteros, conocidos como dobsonflies, son insectos con larvas acuáticas que viven cerca de ríos.
Los estrepsípteros, conocidos como insectos de alas retorcidas, son parásitos que viven dentro de otros insectos.
Los mecópteros, conocidos como moscas escorpión, son insectos con rostro alargado asemejandose a los escopiónes..
Los zorápteros, conocidos como insectos ángel, son artrópodos diminutos que viven en madera en descomposición.
Los neurópteros, conocidos como crisopas, tienen alas transparentes y nervadas que se alimentan de pequeños insectos.
Trichoptera
Los frigáneas , conocidos como tricópteros, son insectos con alas cubiertas de pelos cuyas larvas viven en el agua.
Siphonaptera
Los sifonápteros, conocidos como pulgas, son insectos parásitos sin alas que viven sobre mamíferos y se alimentan de su sangre.
Taxonomía superior
En este apartado veremos la taxonomía superior del taxón de la clase insecta con el fin de entender como se agrupa:
Alimentación de los insectos
La alimentación de los insectos es muy variada y depende en gran medida de la especie y del entorno en el que viven. Esta diversidad es una de las claves de su éxito evolutivo.
Algunos son carnívoros, que se alimentan de otros animales, principalmente de otros artrópodos. Algunos ejemplos claros son la mantis o ciertas mariquitas, que depredan activamente a sus presas.
Por otro lado, los herbívoros se alimentan de materia vegetal, consumiendo hojas, tallos, flores o semillas. Este tipo de alimentación es muy común en grupos como las orugas o los saltamontes. También encontramos hematófagos, que se alimentan de sangre, como es el caso de los mosquitos. Este tipo de alimentación está adaptado a obtener nutrientes directamente de otros animales.
Por último, existen algunos coprófagos, que se alimentan de materia orgánica en descomposición, especialmente de excrementos. Un ejemplo típico son los escarabajos peloteros, que cumplen un papel importante en los ecosistemas.
Reproducción de los insectos
La reproducción de los insectos es generalmente sexual, con la presencia de individuos macho y hembra dentro de la misma especie. Este es el sistema más común en la mayoría de estos animales.
En algunos casos, existen algunos vivíparos, que desarrollan los huevos en el interior de la hembra hasta que nacen las larvas o ninfas, aumentando así la protección de las crías.
También se da la partenogénesis, un tipo de reproducción en la que un óvulo se desarrolla sin necesidad de fecundación por parte de un macho. Este proceso es frecuente en algunos grupos y permite una rápida expansión de la especie.
Por último, existen especies hermafroditas, capaces de producir tanto gametos masculinos como femeninos, lo que en algunos casos permite la autofecundación.
Metamorfosis de los insectos
La metamorfosis de los insectos es el proceso mediante el cual estos animales cambian de forma a lo largo de su desarrollo. Se trata de una de las características más importantes dentro del mundo de los insectos.
Existen dos tipos principales de metamorfosis. La metamorfosis completa se da en especies como las mariposas o los escarabajos, donde este pasa por varias fases: huevo, larva, pupa y adulto. En este proceso, el cambio de forma es muy marcado entre cada etapa.
Por otro lado, la metamorfosis incompleta ocurre en artrópodos como los saltamontes o las libélulas. En este caso, las crías nacen con una forma similar al adulto, pero más pequeña, y van creciendo mediante mudas hasta alcanzar su forma final.
Este proceso permite a los insectos adaptarse mejor a su entorno, ya que cada fase puede tener una alimentación y comportamiento diferente.
Hábitat de los insectos
El hábitat de los insectos es muy diverso y depende de cada especie. Pueden vivir en el suelo, en la vegetación, en el agua o incluso asociados a otros animales.
Muchos de estos artrópodos habitan en zonas con abundante vegetación, donde encuentran alimento y refugio, aunque también pueden adaptarse a entornos más extremos.
Esta gran capacidad de adaptación hace que estos animales estén presentes en casi todos los ecosistemas del planeta.
Distribución de los insectos
La distribución de los insectos es prácticamente global, ya que se encuentran en todos los continentes.
Son especialmente abundantes en zonas cálidas y húmedas, donde las condiciones favorecen su desarrollo y reproducción.
Aun así, también pueden encontrarse en desiertos, montañas y entornos urbanos, lo que demuestra su enorme capacidad de adaptación.
Función de los insectos en el ecosistema
Los insectos cumplen un papel fundamental en los ecosistemas, siendo clave para el equilibrio natural del planeta.
Una de sus funciones más importantes es la polinización, ya que muchas plantas dependen de ellos para reproducirse. Sin estos animales, gran parte de la vegetación desaparecería.
Además, muchos de estos actúan como descomponedores, ayudando a reciclar materia orgánica y devolviendo nutrientes al suelo. Esto favorece el crecimiento de nuevas plantas. También forman parte esencial de la cadena alimentaria, ya que sirven de alimento a numerosos animales como aves, reptiles o mamíferos.
Por todo esto, los insectos son uno de los grupos más importantes para el funcionamiento de los ecosistemas, a pesar de que muchas veces pasen desapercibidos.
Origen
El origen de los insectos se remonta a hace más de 400–500 millones de años, lo que los convierte en uno de los grupos animales más antiguos del planeta.
Se cree que evolucionaron a partir de antecesores similares a los crustáceos, adaptándose progresivamente a la vida terrestre. Las primeras especies eran primitivas y no poseían alas.
Con el paso del tiempo, estos animales desarrollaron la capacidad de volar, siendo los primeros animales en hacerlo. Esta adaptación fue clave para su expansión por el planeta.
Gracias a su evolución y capacidad de adaptación, han conseguido colonizar prácticamente todos los ecosistemas, convirtiéndose en el grupo animal más diverso que existe.
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