En este post vamos a ver todo sobre la culebra viperina, también conocida como culebra de agua, cuyo nombre científico es Natrix maura. Analizamos sus características, alimentación, picadura, hábitat, reproducción y distribución.
Se trata de una de las serpientes más comunes en España, especialmente en zonas acuáticas, y también una de las más confundidas con las víboras.
Características de la culebra viperina
La culebra viperina (Natrix maura) es una serpiente de tamaño medio que suele alcanzar entre 50 y 70 centímetros, aunque algunos ejemplares pueden acercarse a los 80 cm.
Una de las principales características de la culebra viperina es su patrón dorsal en forma de zig-zag, muy similar al de las víboras, lo que genera muchas confusiones.
Además, presenta escamas carenadas, que le dan un aspecto más rugoso, y una coloración muy variable que puede ir desde tonos verdes hasta pardos o amarillentos.
Cuando se siente amenazada, la culebra de agua puede aplanar la cabeza y adoptar forma triangular, imitando a una víbora como mecanismo de defensa.
Clasificación y taxonomía
A continuación exponemos la clasificación de la culebra viperina junto con la taxonomía de esta especie también conocida por el nombre científico de Natrix maura. Dentro de este grupo, está adaptada a medios acuáticos, algo que la diferencia de muchas otras culebras.
Estado de conservación
El estado de conservación de la culebra viperina (Natrix maura) es de preocupación menor (LC). Se trata de una especie común con poblaciones estables en gran parte de su distribución.
¿La culebra viperina es venenosa?
Una de las dudas más habituales es si la culebra viperina es venenosa. La especie Natrix maura no posee glándulas venenosas funcionales, por lo que no puede inocular veneno. Esto la convierte en una serpiente completamente inofensiva para los seres humanos.
Su parecido con las víboras, tanto en el dibujo en zig-zag como en la forma que adopta cuando se siente amenazada, es un mecanismo defensivo conocido como mimetismo. Gracias a esto, consigue disuadir a muchos depredadores sin necesidad de atacar.
Picadura de la culebra viperina
La picadura de la culebra viperina en realidad es una mordedura defensiva, ya que no tiene veneno. En caso de producirse, suele generar pequeñas heridas superficiales causadas por sus dientes, similares a arañazos. Estas heridas no tienen mayor gravedad y no suelen requerir más que una limpieza básica.
Además, cuando se siente amenazada, la Natrix maura suele optar antes por huir o por liberar un líquido maloliente desde la cloaca, lo que actúa como defensa química.
Alimentación de la culebra viperina
La alimentación de la culebra viperina es carnívora y está muy ligada a los ecosistemas acuáticos donde habita.
La especie Natrix maura se alimenta principalmente de anfibios como ranas y sapos, además de peces de pequeño tamaño. Estas presas constituyen la base de su dieta en estado adulto.
En ejemplares jóvenes, la alimentación es más variada e incluye insectos acuáticos, larvas, pequeños moluscos e incluso renacuajos. Esto se debe a su menor tamaño y capacidad de captura.
Para cazar, suele permanecer inmóvil cerca de la orilla o dentro del agua, esperando a que una presa se acerque. También puede detectar movimientos mediante vibraciones en el agua, lo que le permite localizar a sus presas con precisión.
Reproducción de la culebra viperina
La reproducción de la culebra viperina se produce tras el periodo de hibernación, normalmente entre primavera y comienzos de verano.
La especie Natrix maura presenta reproducción sexual con fecundación interna. Durante el cortejo, los machos buscan activamente a las hembras y pueden competir entre ellos.
Tras la cópula, la hembra deposita los huevos en zonas húmedas y protegidas, como bajo piedras, vegetación o materia en descomposición.
El número de huevos puede variar entre 4 y 20, dependiendo del tamaño de la hembra y de las condiciones ambientales.
Ciclo de vida de la culebra viperina
El ciclo de vida de la culebra viperina está adaptado a las condiciones climáticas de su entorno. Tras la puesta, los huevos se desarrollan durante varias semanas hasta que nacen las crías, completamente formadas y capaces de valerse por sí mismas.
Los juveniles pasan por varias mudas a lo largo de su crecimiento, aumentando de tamaño progresivamente hasta alcanzar la madurez sexual, que puede tardar varios años.
Durante el invierno, la Natrix maura entra en un periodo de inactividad o hibernación, refugiándose en lugares protegidos hasta que las temperaturas vuelven a subir.
Hábitat de la culebra viperina
El hábitat de la culebra viperina está estrechamente relacionado con el agua, siendo una de las serpientes más acuáticas de la Península Ibérica.
La especie Natrix maura habita en ríos, lagunas, charcas, embalses, canales y marismas, donde encuentra alimento y refugio.
También puede aparecer en aguas con cierto grado de salinidad, como estuarios o zonas costeras, lo que demuestra su gran capacidad de adaptación. Durante el día, es común verla tomando el sol en orillas o rocas cercanas al agua, regulando su temperatura corporal.
Distribución de la culebra viperina
La distribución de la culebra viperina (Natrix maura) abarca gran parte del sur de Europa y el norte de África. En Europa se encuentra en países como España, Portugal, Francia, Italia y Suiza, siendo especialmente común en la región mediterránea.
También está presente en el norte de África, incluyendo Marruecos, Argelia y Túnez, donde ocupa hábitats similares.
En España, es una de las serpientes más frecuentes en zonas húmedas, aunque su presencia puede variar según la disponibilidad de agua y alimento.
Diferencias entre culebra viperina y víbora
Una de las dudas más buscadas es la diferencia entre la culebra viperina (Natrix maura) y las víboras, ya que ambas pueden parecer muy similares a simple vista.
La principal diferencia está en el veneno. La culebra viperina no es venenosa, mientras que las víboras sí lo son. Esto hace que la culebra de agua sea completamente inofensiva para los humanos.
Otra diferencia importante es la forma de la pupila. La culebra de agua tiene pupila redonda, mientras que las víboras presentan pupila vertical, similar a la de un gato. Este es uno de los métodos más fiables para diferenciarlas.
En cuanto a la cabeza, la culebra viperina puede aplanarla cuando se siente amenazada, simulando una forma triangular como la de las víboras. Sin embargo, en reposo su cabeza es más estrecha y menos marcada.
También hay diferencias en el hábitat. La especie Natrix maura está muy ligada al agua, por lo que es frecuente encontrarla en ríos, lagunas o embalses. Las víboras, en cambio, suelen habitar zonas más secas, aunque algunas pueden aparecer cerca del agua.
Me ha encantado el post. Es muy completo y las fotos espectaculares 🙂